Atualizada em 08.09.22: poliomielite, também conhecida como pólio ou paralisia infantil, é uma doença causada por um vírus chamado poliovírus. O poliovírus invade o nosso sistema nervoso e, nos casos mais graves, pode causar paralisia. A poliomielite é uma doença muito contagiosa, ou seja, é transmitida de pessoa para pessoa de forma muito rápida. Ela afeta principalmente crianças menores de cinco anos, mas também pode acometer adultos. A vacinação é a única forma de prevenção. Todas as crianças menores de cinco anos devem ser vacinadas.
Sintomas
Na maior parte dos casos, os infectados apresentam poucos sintomas ou nenhum, com um quadro semelhante à gripe, com febre e dor de garganta, ou às infecções gastrintestinais, com náusea, vômito, constipação e dor abdominal. No entanto, cerca de 1% dos infectados pela doença, especialmente crianças com menos de cinco anos, pode sofrer com formas graves da poliomielite.
Nesses pacientes, o vírus, após atacar o sistema nervoso, pode causar paralisia flácida aguda permanente, insuficiência respiratória e até o óbito. Em geral, a paralisia se manifesta nos membros inferiores de forma assimétrica, ou seja, ocorre apenas em uma das pernas. As principais características da sequela, são a perda da força muscular e dos reflexos, sem perda de sensibilidade.
Diagnóstico
O diagnóstico pode ser confirmado por diferentes exames laboratoriais. Entre eles, exame para a detecção do poliovírus nas fezes ou no catarro do paciente infectado; exame para a pesquisa de anticorpos IgM no sangue; cultura de LCR (líquido cefalorraquidiano) para a pesquisa do agente causador; e eletromiografia para o estudo da atividade elétrica do membro paralisado, em casos mais graves.
Prevenção
A principal forma de prevenção contra a poliomielite é a vacina. No Brasil, o Sistema Único de Saúde (SUS) oferece duas vacinas contra a pólio, que se complementam: a inativada e a atenuada. A vacina inativada deve ser aplicada em bebês de 2, 4 e 6 meses de idade. Já o reforço com a vacina atenuada via oral (em gotinhas) deve ser tomada entre os 15 e 18 meses e depois, mais uma vez, entre os 4 e 5 anos de idade.
As más condições habitacionais, a higiene pessoal precária e o elevado número de crianças numa mesma habitação também são fatores que favorecem a transmissão da poliomielite. Logo, programas de saneamento básico são outra forma de prevenção da doença.
Tratamento
Não existe tratamento específico para a poliomielite. O tratamento dos sintomas é feito de acordo com o quadro clínico do paciente.
Transmissão
A poliomielite é transmitida, geralmente, através da boca, a partir do contato direto com fezes contaminadas ou por água e alimentos contaminados por essas fezes. Por isso, locais com falta de saneamento, más condições habitacionais e de higiene pessoal precária são mais suscetíveis a doença. A pólio também pode ser disseminada pela forma oral-oral, através de gotículas expelidas ao falar, tossir ou espirrar.
O poliovírus se multiplica, inicialmente, nos locais por onde ele entra no organismo (boca, garganta e intestinos). Em seguida, vai para a corrente sanguínea e pode chegar até o sistema nervoso central (medula e cérebro). Desenvolvendo ou não sintomas, o indivíduo infectado elimina o vírus nas fezes, dando continuidade ao ciclo viral. O vírus da poliomielite é bastante resistente, e pode sobreviver durante meses no esgoto.
Atuação da Fiocruz
Há mais de 60 anos, Laboratório de Enterovírus do Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) se dedica ao estudo da poliomielite e de meningites virais. O laboratório é credenciado pelo Ministério da Saúde como Centro Nacional de Referência para Enteroviroses, e atua na vigilância virológica das paralisias flácidas agudas, das meningites assépticas e das meningoencefalites.
O Laboratório foi o primeiro a identificar, em 1989, a presença no Brasil do Enterovírus 71, causador de doença paralítica. Realizou também o isolamento e caracterização do último poliovírus selvagem da Região das Américas, no Peru, em 1991. Enquanto referência nacional e internacional, o Laboratório também presta consultoria à rede de laboratórios nacionais do Ministério da Saúde, atuando no diagnóstico e na formação de recursos humanos.