As lagartas da maioria das borboletas são destituídas de pêlos, ao contrário das lagartas de mariposas. Há lagartas coloridas, mas a maioria delas é verde ou marrom, para confundir-se com a coloração das folhas e não chamar a atenção dos predadores. À medida que cresce, a lagarta troca de pele de quatro a oito vezes, conforme a espécie. Um ou dois dias antes de cada muda, ela pára de comer. É um inseto de hábito noturno, as lagartas alimentam-se à noite, ficando durante o dia agrupadas no tronco das árvores.
Os ovos possuem coloração verde-clara passando a alaranjado. Os ovos são colocados em massa, cerca de 100 por vez em camadas sobrepostas, na parte superior das folhas. A fase de ovo tem duração de 3 dias a 25ºC.
A lagarta (larvas) inicialmente são claras, passando para pardo escuro a esverdeada até quase preta. Iniciam sua alimentação pela casca dos próprios ovos e depois raspam as folhas mais novas da planta. No final da fase, a larva chega a atingir 50 mm de comprimento dependendo da espécie. O período de lagarta varia de 12 a 30 dias e ocorre dentro do cartucho da planta.
A pupa quando completamente desenvolvida, a larva sai do cartucho e penetram no solo, onde se transforma em pupa de aproximadamente 15 mm de comprimento. A fase tem duração de 10 a 12 dias em média.
Na fase adulta (mariposa) mede cerca de 35 mm de envergadura. A longevidade do adulto é de cerca de 12 dias. O ciclo completo do inseto é de pouco mais de 30 dias.